久しぶりに都心に出かけた帰り道。ランチタイムが始まったくらいの時間に、乗り換え駅の高田馬場に着いた。
せっかくだから、お昼は高田馬場でミャンマー料理でも食べようかなあ、でもランチタイムはやっていないかも……と思いつつ、「高田馬場 エスニック」で検索したら、トップに出てきたのが SMARKAND TERRACE。前から一度行ってみたかったお店。歩いて数分、しかも、わかりやすい場所にあるみたい？ 迷わず向かっていた。
神田川沿いの、飲食店が並ぶ通りにあるビルの３階にその店はあった。外階段もあるけれど、なんとなくエレベーターに乗ったのは、昔、エレベーターを降りると、中央アジアのどこかの国のバザールだった！という夢を見たことがあるせいかもしれない。
ドアを開けると、ガラス張りのオープンキッチンが目に入った。二方向に窓がある店内は明るい。エスニック料理のお店というより、都会のカフェのよう。椅子が２脚あるテーブル席に案内される。お昼前だったが、席は８割くらい埋まっていた。日本人もいれば、ウズベキスタンの人かな？というグループも。
何を注文しようか少し迷ったが、初めてなので、ウズベキスタンのソウルフード、プロフのセットにする。飲みものはスタッフのオリジナルドリンクだという、アイラン（ウズベキスタン風飲むヨーグルト）を選んだ。
サムサやマンティも食べたかったけれど……。
スイーツのメニューもあったが、以前参加したウズベキスタン料理教室で、講師のウズベキスタン人の留学生の方が「食後に甘いお菓子を食べる習慣はない。食べるならドライフルーツ」と言っていたのを思いだし、ウズベキスタン流に。
飲みものをいつ持ってきてもらうか特に言わなかったら、最初に持ってきてくれた。
カップ、かわいいなあ。
メニューにハーブと野菜が入っていると書いてあったが、ディルときゅうりが入っていた。ヨーグルトベースの飲みものといっても、インド料理店で提供されるラッシーとは全然違う、独特な味。
サラダはレタス、きゅうり、トマト、玉ねぎ入り。きゅうり多め。
プロフ、見ためは油が多い？と思ったけれど、食べてみるとそれほどでもない。
味つけはたぶん塩胡椒のみ。シンプルだけれど、素材のうまみがあって、おいしい。味つけに関しては、モンゴル料理に通じるものを感じる。
食後にアイランを口にしたら、食べる前と印象が変わった！ 実は、最初に口にしたとき、苦手かも……と思ってしまったのだが（きゅうりが苦手なせいもあるかもしれない）、プロフを食べたあとに飲んだら、美味しく感じた。
ショーウィンドウにカダイフやバクラヴァ、ハルバなどが並んでいて、テイクアウトもできるらしかったので、悩んだけれど、この先まだ寄るところがあり、荷物も増える予定だったので、泣く泣く断念。
「ごちそうさまでした。美味しかったです」と言って、店を出た。
帰りは階段を降りたら、こんなかわいい看板に遭遇。
中央アジアには子どものころからなんとなく憧れていた。大昔、「世界の車窓から」でサマルカンドを見たとき、絶対に行く！と思ったけれど、いまだに行ったことはない。
残りの人生の長さを考えると、たぶん、行くことはないだろうなあ……。
中央アジアに行くことはかなわなくても、せめて胃袋だけでも旅をさせたい。また来よう。まだまだ食べたい料理があるから。
